本作は、やなせたかしと小松暢をモデルに、彼らの人生を大胆に再構成した“愛と勇気”の物語。昭和の初め、幼いときに父を病気で亡くした柳井嵩（やないたかし）は叔父の家に引き取られ、そこで“ハチキンおのぶ”こと、朝田のぶと出会う。2人を結び付けたのは1個のあんぱんだった。戦争の足音が近付く頃、周りと同様に妄信的な軍国少女になっていたのぶ。やがて戦争が始まり、出征した嵩は弟の千尋（ちひろ）を、のぶも最愛の人を戦争で亡くす。のぶの価値観は戦争ですべて変わり「何が正しいかは自分で見極めなければならない」と新聞社に女性初の記者として就職。戦後、クズ拾いの仕事を辞めた嵩も新聞社に入社し、2人は同じ雑誌の担当になる。しかし嵩は東京でマンガ家を目指したい気持ちを抱えていた。そんな彼にのぶは「あなたもあとから来なさいよ。先に東京に行って待っているわ」と告げ、新聞社を辞め上京。のぶを追いかけ上京した嵩と六畳一間のオンボロアパートでの生活が始まる。生活には不自由もあったが、暮らしを面白がり「どんな環境でも楽しめるこの人と一緒にいたい」と2人は結婚。「手のひらを太陽に」「アンパンマン」が世に出るのは、まだまだ先のことだった。
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