岁差的具体表现是地球赤道面和黄道面的变化,这两种变化又分别被称为赤道岁差(precession of the equator)和黄道岁差(precession of the ecliptic)。赤道岁差的影响主要表现为春分点以每年约51″的速率连续向西运动。这种影响能够通过回归年与恒星年之间的差异,以及北天极和北极星相对位置的变化被直接观察到。黄道岁差的影响则表现为春分点以每年约0.1″的速率向东移动,以及黄赤交角的缓慢变化。赤道岁差与黄道岁差又被统称为总岁差(general precession)。